我们常说、二、三代试管婴儿是按照国内成功报道案例的时间顺序命名的，因为通俗易记，这种叫法深入人心，但实际上学术界并没有这种叫法。医学术语中代三代试管婴儿和第三代试管婴儿是按照受方式来区分的。

代三代试管婴儿是指常规体外受，主要针对女因素（如输管不通）不孕夫妇，要求男方液参数正常，受时将处理后的和子放在一起，在体外让他们自由结合，完成受变成受，再植入到女子宫中，1978年，英国科学家通过一代技术诞生了世界首例三代试管婴儿。

第三代试管婴儿是指胞浆内单子注射（ICSI），在1992年开始应用的。三代试管婴儿并不是技术上的更新换代，而是针对严重少、弱、畸形子症或无症（需睾丸活检取出子）患者用的特殊技术，这些患者由于子数量太少、活力差，不能自主完成受过程，因此需要在显微操作仪下用一根很细的针将子直接注射入内，每个配一个新郎，完成受过程。

一代三代试管婴儿属于子、子的自由恋爱，三代试管婴儿则是实验室人员对办婚姻。根据两种技术出现时间的先后，俗称一代三代试管婴儿、三代试管婴儿。

而第三代试管婴儿则是指胚胎植入前遗传学检测（PGT）。指对体外受胚胎的遗传物质进行分析，诊断胚胎是否有某些遗传异常，正常或者不致病的胚胎移植。一般只适用于一方或双方是已知遗传学疾病携带者的夫妇，对于普通人群则不需要进行三代试管婴儿，在此并不赘述。